La centrale électrique a été constuite sur les ruines du Château de Basse-Awirs. Ce château a été détruit vers 1948 - 1950 pour laisser place à la Centrale Electrique.

Les travaux de construction débutèrent en 1951 et étaient toujours en cours en 1952, comme le montrent les photos ci-dessous.

La centrale des Awirs a été édifiée peu après la Seconde Guerre mondiale pour garantir aux industries voisines une alimentation sûre en électricité et un débouché pour les résidus combustibles des charbonnages de la région.

En 1998, trois unités sur cinq sont mises à l'arrêt (la 1, 2 et 3).

L'unité 5 fonctionne au gaz naturel depuis 1973 et cesse ses activités en 2013.

Seule l'unité 4 fonctionne encore grâce à une conversion opérée en 2005 et qui a remplacé le charbon par de la biomasse - il s'agissait d'une première mondiale à cette époque. Une centrale biomasse permet la production d'électricité grâce à la combustion de matières végétales ou animales. Cette combustion créé de la vapeur d'eau, qui fait tourner une turbine, reliée à un alternateur qui produit alors un courant électrique. L'énergie thermique est donc d'abord transformée en énergie mécanique puis en énergie électrique.

Cette centrale n'est pas rentable, elle est même déficitaire, mais la législation wallonne subsidiant les énergies vertes, l'activité du site est maintenue jusqu'au 31 août 2020.

Il faut constater sur cette dernière photo les fils électriques pour le tram ou le trolleybus ; ce qui n'est plus le cas actuellement.

- Permis d'environement de la Région Wallonne de 2011

- Brochure sur la centrale électrique des Awirs - 100% biomasse

- Mise à l'arrêt de la Centrale - lettre à la Région